La transformación de una cabaña de madera

Los primeros colonos llegaron al continente americano con muy pocas posesiones. Una de sus necesidades más fundamentales y acuciantes era la vivienda. Necesitaban una forma rápida de poner un techo sobre sus cabezas para protegerse a sí mismos y a sus familias de las inclemencias del tiempo. Las pequeñas cabañas de una sola habitación construidas con troncos se convirtieron rápidamente en una opción popular. Estas estructuras improvisadas requerían poca habilidad y pocas herramientas para su construcción. Un hombre solo podía levantar una casa en cuestión de semanas. Eran estructuras sencillas, sin duda, pero proporcionaban un refugio temporal. Con una casa en la que vivir, estos primeros colonos podían dedicarse a la agricultura y ganar dinero para mantenerse. Unos años de buenas cosechas les permitirían sustituir la vieja cabaña de troncos por una casa de "tablas fuertes" hecha de madera aserrada.

Primeros pasos

No está claro en los documentos históricos cuándo se construyó la primera cabaña de troncos, pero las referencias a casas hechas de troncos aparecen en registros escritos que datan de finales del siglo XVII. Este estilo de casa era nuevo en América, pero no era una idea nueva. Los suecos llevaban miles de años construyendo casas de troncos. Cuando los inmigrantes suecos y finlandeses llegaron a América, trajeron consigo el estilo de construcción y las técnicas que conocían.

Las cabañas de madera se adaptaban bien a esta nueva tierra a la que habían llegado. Gran parte del terreno estaba cubierto de árboles. Antes de construir una casa, cada familia necesitaba despejar espacio para su hogar y su ganado. Los árboles eliminados en el proceso de limpieza podrían ser utilizados en la construcción de su nuevo hogar. Por supuesto, sólo los troncos largos y gruesos podían utilizarse para construir una casa.

Estructura y diseño

Las cabañas de madera nunca se concibieron como estructuras duraderas. Sin embargo, debían ser lo bastante resistentes para proteger a la familia hasta que pudieran ganar el dinero suficiente para construir una casa más grande o con más estilo. Así, la mayoría de las casas de troncos eran muy modestas en tamaño, midiendo sólo 12-16 pies de largo en cada lado de la cabaña. Las paredes estaban hechas de troncos de árbol largos y rectos con muescas en ambos extremos, lo que permitía que los troncos encajaran como piezas de un rompecabezas. A cada tronco había que quitarle la corteza, que se pudría rápidamente si se dejaba expuesto a la intemperie. Los huecos entre los troncos se rellenaban con barro o arcilla.

Las cuatro paredes de la cabaña se levantaron simultáneamente. Si un hombre tenía que construir su casa solo, por lo general sólo lograba construirla a 1,8 metros de altura. Ese era el límite de su alcance. Sin embargo, trabajando juntos, se podía construir una casa varios metros más alta. Estas paredes más altas facilitaban la adición de un desván para dormir encima de la habitación principal de la cabaña, dando a la familia más espacio en el interior.

Sin las comodidades interiores que tenemos hoy en día, los colonos hacían todo lo posible para que sus casas fueran confortables. Las puertas solían estar orientadas al sur para permitir que el sol entrara en la casa durante el día.

Además de la puerta, la mayoría de las casas de troncos tenían una o dos ventanas para que entrara la luz del día. Sin embargo, no disponían de cristales para cubrir estas aberturas. En su lugar, los marcos se cubrían con papel engrasado. El papel mantenía las gotas de lluvia en el exterior, pero no ayudaba a mantener el calor. Una chimenea de piedra situada en un extremo de la cabaña hacía las veces de cocina y horno, todo en uno. En muchos casos, el suelo era de tierra, aunque algunas casas tenían suelos de troncos partidos.

El mobiliario era limitado. La mayoría de los primeros inmigrantes venían con muy pocas posesiones. Normalmente traían un baúl de madera para transportar algunas cosas necesarias, como ropa, herramientas y, posiblemente, una alfombra o candelabros de su país de origen. Una vez aquí, necesitaban una pequeña mesa de cocina, una cama y una o dos sillas. Aparte de estas pocas piezas funcionales, no habría mucho espacio ni necesidad de mucho más.

El legado

Hasta bien entrado el siglo XIX, la cabaña de troncos seguía siendo un hogar popular para muchos pioneros y granjeros pobres. Cuando William Henry Harrison se presentó a las elecciones presidenciales de 1840, se burlaron de él por sus humildes comienzos en una casa de troncos. En lugar de molestarse por los comentarios y las caricaturas políticas que caricaturizaban sus primeros años, los aceptó. Sus seguidores también lo hicieron. Marcharon en mítines políticos portando banderas que representaban cabañas de troncos. Estas humildes estructuras simbolizaban el hecho de que uno podía ascender desde una humilde cabaña de madera hasta tener un gran potencial en la tierra de las oportunidades. Eran, en definitiva, un símbolo del espíritu estadounidense.

Veinte años después, otro habitante de una cabaña de madera se convirtió en Presidente de los Estados Unidos. Abraham Lincoln nació en una cabaña de madera en Kentucky. Tras su asesinato en 1865, la cabaña de madera pasó a la historia de Estados Unidos. Sería para siempre un símbolo de la América anterior a la Guerra Civil. Aunque se hicieron esfuerzos para proteger la casa de su infancia como monumento histórico, la cabaña original desapareció hace tiempo. Hoy en día, una cabaña reconstruida se encuentra en el lugar de nacimiento de Lincoln en Kentucky.

Aunque muchas casas ya no se construían con troncos, la comercialización de la cabaña de madera continuó. En la década de 1880 se introdujo el jarabe Log Cabin. Hasta los años sesenta, esta marca de sirope llevaba una imagen de la cabaña del presidente Lincoln en la lata. En 1916, el arquitecto Frank Lloyd Wright presentó el juguete de construcción para niños Lincoln Logs. Llamado así por el presidente Lincoln, el juego contenía troncos de juguete con muescas que los niños utilizaban para construir sus propias cabañas.

Cabañas modernas

En pleno siglo XXI, algunas de las casas más elegantes de los lugares más bonitos son cabañas de madera. Aunque los métodos de construcción han mejorado mucho para incorporar todas las comodidades modernas que esperamos de una casa, el aspecto es el mismo. Ahora los propietarios pueden conseguir fácilmente el aspecto de una cabaña de madera con fachada madera. Pueden tener su propio pedazo acogedor de Americana.

La historia de la cabaña de troncos no es la típica historia de triunfadores. Llegó a este país con inmigrantes desesperados por tener cuatro paredes y un techo. Utilizaron sus conocimientos y los materiales que tenían a mano para construir una estructura sencilla que les permitiera sobrevivir hasta que pudieran permitirse algo mejor. Sin embargo, esta estructura que antes era despreciada se ha convertido en un símbolo estadounidense. Demuestra lo que podemos conseguir y llegar a ser con nuestro trabajo y esfuerzo.