La transformación de la vida en cabañas de troncos
Los primeros colonos llegaron al continente americano con muy pocas posesiones. Entre sus necesidades más fundamentales y urgentes estaba la vivienda. Necesitaban una forma rápida de poner un techo sobre sus cabezas para protegerse a sí mismos ya sus familias de las inclemencias del tiempo. Las pequeñas cabañas de una habitación construidas con troncos se convirtieron rápidamente en una opción popular. Estas estructuras improvisadas requerían poca habilidad y pocas herramientas para construir. Un hombre que trabajara solo podría construir una casa en unas pocas semanas. Eran estructuras simples, sin duda, pero proporcionaban un refugio temporal. Con una casa en la que vivir, estos primeros colonos podrían centrar su atención en la agricultura y ganar dinero para mantenerse. Unos pocos años de buenas cosechas podrían permitirles reemplazar la vieja cabaña de troncos por una casa de “tablas fuertes” hecha de madera aserrada.
Comienzos tempranos
No está claro en los documentos históricos cuándo se construyó la primera cabaña de troncos, pero las referencias a casas hechas de troncos aparecen en registros escritos que datan de finales del siglo XVII. Este estilo de casa era nuevo en América, pero no era una idea nueva. Los suecos habían estado construyendo casas estilo cabaña de troncos durante miles de años. Cuando los inmigrantes suecos y finlandeses llegaron a América, trajeron consigo el estilo de construcción y las habilidades que conocían.
Las cabañas de troncos se adaptaban bien a esta nueva tierra a la que habían llegado. Gran parte de la tierra estaba cubierta de árboles. Antes de construir una casa, cada familia necesitaba despejar espacio para su hogar y ganado. Los árboles removidos en el proceso de tala podrían usarse en la construcción de su nuevo hogar. Por supuesto, solo se podían usar baúles largos y gruesos para construir una casa.
Estructura y Diseño
Las cabañas de troncos nunca fueron diseñadas para ser estructuras duraderas. Sin embargo, tenían que ser lo suficientemente fuertes para proteger a la familia hasta que pudieran ganar suficiente dinero para convertir su cabaña en una casa más grande o con más estilo. Por lo tanto, la mayoría de las casas de troncos eran de tamaño muy modesto, midiendo solo 12-16 pies de largo a cada lado de la cabaña. Las paredes estaban hechas de troncos de árboles largos y rectos con muescas en ambos extremos, lo que permitía que los troncos encajaran como piezas de un rompecabezas. Cada tronco tenía que ser despojado de toda corteza, ya que la corteza se pudriría rápidamente si se dejaba expuesta a la intemperie. Los espacios entre los troncos se rellenaron con barro o arcilla en un proceso conocido como "embadurnamiento" o "tintineo".
Las cuatro paredes de la cabina se levantaron simultáneamente. Si un hombre tuviera que construir su casa solo, por lo general solo podría construirla de 6 a 7 pies de altura. Ese era el límite de su alcance. Sin embargo, trabajando juntos, se podría construir una casa varios pies más alta. Estas paredes más altas facilitaron la adición de un loft para dormir sobre la sala principal de la cabina, lo que le dio a la familia más espacio en el interior.
Sin las comodidades de interior que tenemos hoy, los colonos hicieron todo lo posible para que sus hogares fueran cómodos. Las puertas generalmente miraban hacia el sur para permitir que el sol entrara en la casa durante las horas del día.
Además de la puerta, la mayoría de las casas de troncos tenían una o dos ventanas para permitir que la luz del día brille en el interior. Sin embargo, el vidrio para cubrir estas aberturas era un lujo que no tenían. En cambio, papel engrasado cubría los marcos de las ventanas. Si bien el papel mantuvo las gotas de lluvia afuera, hizo poco para mantenerlas calientes. Una chimenea de piedra colocada en un extremo de la cabina servía como cocina y horno, todo en uno. En muchos casos, los pisos estaban llenos de tierra, aunque algunas casas tenían pisos de troncos divididos.
El mobiliario era limitado. La mayoría de los primeros inmigrantes llegaron con muy pocas posesiones. Por lo general, traían un baúl de madera para llevar algunas necesidades, incluida la ropa, las herramientas y posiblemente una alfombra o candelabros de su tierra natal. Una vez aquí, necesitarían una pequeña mesa de cocina, una cama y una silla o dos. Más allá de estas pocas piezas funcionales, no habría habido mucho espacio ni se habría necesitado mucho más.
El legado
La cabaña de troncos seguía siendo un hogar de iniciación popular para muchos pioneros y agricultores pobres por igual hasta bien entrado el siglo XIX. Cuando William Henry Harrison se postuló para presidente en 1800, se burlaron de él por sus humildes comienzos en una casa de troncos. En lugar de sentirse molesto por los comentarios y las caricaturas políticas que caricaturizaban sus primeros años, lo abrazó. Sus seguidores también lo hicieron. Marcharon en manifestaciones políticas portando banderas que representaban cabañas de madera. Estas humildes estructuras simbolizaban el hecho de que uno podía levantarse de una humilde cabaña de troncos para tener un gran potencial en la tierra de las oportunidades. Eran, en resumen, un símbolo del espíritu americano.
Veinte años después, otro habitante de una cabaña de troncos se convirtió en presidente de los Estados Unidos. Abraham Lincoln nació en una cabaña de troncos en Kentucky. Después de su asesinato en 1865, se selló el lugar de la casa de madera en la historia de Estados Unidos. Siempre sería un símbolo de la América anterior a la Guerra Civil. Aunque se hicieron esfuerzos para asegurar su hogar de la infancia como un hito histórico, la cabaña original desapareció hace mucho tiempo. Hoy, una cabaña reconstruida se encuentra en el lugar de nacimiento de Lincoln en Kentucky.
Aunque muchas casas ya no se construyeron con troncos, la comercialización de la cabaña de troncos continuó. En la década de 1880, se introdujo Log Cabin Syrup. Hasta la década de 1960, esta marca de jarabe presentaba una imagen de la cabina del presidente Lincoln en la lata. En 1916, el arquitecto Frank Lloyd Wright presentó el juguete de construcción para niños, Lincoln Logs. Llamado así por el presidente Lincoln, el juego contenía troncos de juguete con muescas que los niños usaban para construir sus propias cabañas de troncos.
Cabañas modernas
Avance rápido al siglo XXI, y algunas de las casas más lujosas en algunos de los lugares más bonitos son cabañas de madera. Si bien los métodos de construcción se han mejorado en gran medida para incorporar todas las comodidades modernas que esperamos de un hogar, el aspecto es el mismo. Los propietarios de viviendas ahora pueden lograr fácilmente el aspecto de una cabaña de troncos con revestimiento de registro. Pueden tener su propia pieza acogedora de Americana.
La historia de la cabaña de troncos no es su historia tradicional de pobreza a riqueza. Llegó a este país con inmigrantes desesperados por cuatro paredes y un techo sobre sus cabezas. La gente utilizó su conocimiento y los materiales disponibles para construir una estructura simple para sobrevivir hasta que pudieran pagar algo mejor. Sin embargo, esta estructura que alguna vez fue menospreciada se ha convertido en un símbolo estadounidense. Muestra lo que podemos lograr y convertirnos a través de nuestro arduo trabajo y esfuerzo.
